Как светлячки светятся и почему биолюминесценция помогает им выжить

Эти маленькие жуки используют свое свечение для спаривания, защиты и общения.

В некоторых частях США летние ночи начинаются с непревзойденного светового шоу. С наступлением сумерек во тьме пульсируют крошечные желто-зеленые шарики света: светлячки только начинают ночь.

Для детей, которые растут вместе с ними, светлячки — или светлячки, в зависимости от вашего региона, — являются одним из самых волшебных знаков того, что лето действительно наступило. Молодежь любит преследовать их и ловить и отпускать или складывать в банку, чтобы использовать в качестве «ночника».

Нежное свечение жуков кажется почти мистическим, но на самом деле оно служит нескольким весьма практическим целям. Читайте дальше, чтобы узнать больше об этих интересных светящихся насекомых.

Прежде всего, пояснение: светлячки и светлячки — одно и то же существо. Но, по данным Firefly.org, это существо насчитывает более 2400 видов. Они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды.

Кроме того, это не мухи, это жуки. У каждого вида есть свой механизм — и свои причины — производства света. У некоторых видов светятся самки; в других – самцы; в третьих светятся оба пола. Молнии могут контролировать, когда и как они загораются.

В США наиболее распространенным видом светлячков является Photinuspyralis, также известный как обыкновенный восточный светлячок. Это маленькие ребята, которые появляются в первые дни лета, часто дрейфуя среди густых деревьев и трав.

По данным AgCenter Университета штата Луизиана, этих же жуков также называют «светлячками Большой Медведицы» из-за особенностей спаривания самцов: когда их световой импульс пульсирует, они дрейфуют по U-образной дуге, привлекая самок.

Внизу дамы наблюдают за происходящим со своих насестов на земле. Когда они замечают парня, который им нравится (часто чуваков с более длительными вспышками), они подают один импульс, сигнализируя о заинтересованности.

БОЛЬШЕ: Если вы увидите этих разноцветных фонариков, чиновники хотят, чтобы вы их убили

Самки откладывают яйца во влажный подлесок, где вылупившиеся личинки остаются в течение одного-двух лет. Они питаются мягкотелыми существами, которых встречают на земле, например червями.

Со временем личинки превращаются в куколок, и тогда в игру вступает еще одна причина светиться — самозащита.

Куколки тихо светятся в своих уютных стенах. Но интенсивность света куколок становится ярче, когда существ потревожат. Именно тогда их называют «светлячками», поскольку у них еще не развились крылья и твердое тело взрослых светлячков.

Это свечение, называемое биолюминесценцией, посылает хищникам сильный сигнал: «У меня отвратительный вкус, не ешьте меня».

Светообразующий орган в брюшке клопа называется фонарем, и он чрезвычайно эффективен. Внутри фонаря насекомые производят химическую реакцию, создавая свет без нагревания, смешивая кислород с кальцием, аденозинтрифосфатом и люциферином при наличии биолюминесцентного фермента. Когда кислорода нет в наличии, свет гаснет. Газообразный оксид азота также играет роль в контроле вспышки. Однако ученые все еще изучают, как именно работает биолюминесценция у светлячков.

Эта биолюминесценция генерирует очень мало постороннего тепла — в отличие, скажем, от лампы накаливания.

БОЛЬШЕ: Как привлечь летучих мышей на задний двор

И это хорошо, потому что жуки, вероятно, не проживут долго при перегретой лампе.

Обыкновенные восточные светлячки, которые многие из нас знают, используют свои огни для спаривания, но другие виды придумали свои собственные ритуалы. У одного вида, обитающего в юго-западных штатах, нелетающие самки представляют собой светящийся в ожидании пол.

Другой вид использует свой фонарь в зловещих целях! Самки имитируют световой рисунок близкородственного рода светлячков, а затем съедают обманутых самцов. Неудивительно, что их прозвали «роковыми женщинами».

Некоторые виды вообще не светятся во взрослом состоянии — светятся только их яйца и детеныши. Но у каждого вида есть свой собственный образец вспышки, который позволяет ему распознавать представителей своего вида.